O boxeador norte-americano
Muhammad Ali nasceu no dia 17 de janeiro de 1942, na cidade de Louisville,
Kentucky. Antes de se converter ao islamismo, em 6 de março de 1964, seu nome
era Cassius Marcellus Clay Jr. O nome Muhammad Ali foi escolhido pelo líder
nacional do islamismo.
Em 1960, quando ainda se
chamava Cassius, o boxeador quase se recusou a participar das Olimpíadas de
Roma, por ter medo de avião. Embarcou vestindo um paraquedas e voltou para casa
com o ouro.
Quatro anos depois, invicto
como profissional, ele enfrentou - e venceu - Sonny Liston pelo cinturão da
categoria peso pesado, no dia 25 de fevereiro de 1964, conseguindo, pela
primeira vez, o título de campeão mundial.
Muhammad Ali tornou-se
membro dos Muçulmanos Negros, uma seita religiosa que pregava a separação
racial.
Quando se recusou a atender
a convocação do exército norte-americano para lutar no Vietnã, o atleta foi
destituído de seus títulos, banido do boxe por três anos e meio e condenado a
cinco anos de prisão. A condenação acabou sendo anulada pela Suprema Corte em
1971. Mesmo assim, Muhammad pagou uma multa de 10 mil dólares ao governo. Foi
resultado desse episódio uma de suas mais célebres frases: "Nenhum
vietcongue me chamou de crioulo, por que eu lutaria contra eles?".
Ficou famoso pelas grandes
quantias — pelo menos para a época — que recebia por cada luta: 2,5 milhões de
dólares na derrota para Joe Frazier (1971), 2,6 milhões de dólares na vitória
sobre o mesmo Frazier (1974) e mais 5 milhões de dólares na vitória sobre
George Foreman (1974).
Sua última luta foi em 12
de dezembro de 1981. Ali perdeu para Trevor Berbick. Ao anunciar sua saída, ele
declarou: "Não quero vir a ser um desses lutadores velhos, de nariz
achatado, dizendo gugu-dadá antes de uma luta". Ao longo de sua carreira
como profissional, Ali participou de 61 lutas — das quais venceu 56, 37 por
nocaute.
Em 1984, os jornais
anunciaram que Ali, aos 42 anos, fora internado com graves sintomas de mal de
Parkinson, uma afecção neurológica caracterizada por tremores, diminuição da
força muscular e rigidez progressiva. O fato de ser portador da doença
tornou-se notório em 1996, quando o atleta participou da cerimônia de abertura
das Olimpíadas de Atlanta acendendo a tocha.
Em 1990, o ex-pugilista,
então envolvido em causas políticas, viajou ao Iraque para negociar com Saddam
Hussein a libertação de 14 reféns norte-americanos. Em sua luta contra o
racismo, Ali se relacionou diretamente com Martin Luther King, Malcolm X e
Nelson Mandela.
Muhammad Ali recebeu os
prêmios de atleta do século pela revista Sports Illustrated e personalidade
esportiva do século pela BBC. Além disso, foi nomeado Mensageiro da Paz pela
ONU e condecorado com a Medalha Presidencial da Liberdade, maior honra civil
norte-americana.
Fonte: Google /
Montagem e edição JF Hyppólito