As pessoas que viviam na
Escandinávia por volta do ano 800 da nossa era até cerca de 1100 são conhecidas
como vikings. A antiga palavra escandinava Vikings significava pirata e muitas
pessoas pensam nos vikings apenas como invasores selvagens. Os vikings, porém,
também eram notáveis exploradores, conquistadores, fazendeiros, comerciantes e
artífices. Desenvolveram leis justas e um sistema de democracia.
Os legendários Vikings se
tornaram famosos por serem guerreiros e aventureiros corajosos e ambiciosos.
Até o final do século VIII, a Escandinávia era uma região praticamente ignorada
pela Europa. De repente, em 780, os Vikings se deslocaram da Noruega, Dinamarca
e Suécia e começaram a saltear a Europa cristã, devastando cidades e campos.
"Da fúria dos nórdicos, livrai-nos Senhor" ! (dizem que assim rezavam
os monges saxões quando os vikings pagãos invadiam seus tranquilos mosteiros).
O exército Viking era formado
de guerreiros profissionais: treinavam para combates ferozes e estavam melhor
equipados com espadas, escudos, machados e arcos. Além disso, eram exímios
navegadores e com seus barcos sólidos se aventuravam para o alto mar. Quando
chegavam à terra, saqueavam imediatamente as aldeias para obter cavalos, gado e
cereais.
Os Vikings navegavam nos
aperfeiçoados e belos drakkars - os compridos barcos a vela e a remo esculpidos
na madeira. Foram os primeiros na Europa do Norte a construí-los com velas. Com
isto ganhavam enorme vantagem sobre as embarcações de outras nações, movidas a
remos. E navegando cada vez mais distante, tomaram grande parte da Suécia e da
Escócia, a ilha de Man, as ilhas Hébridas, a Islândia, a Groenlândia e outros
territórios russos, suecos e finlandeses e construíram um respeitável povoado
na região do fiorde de Oslo.
Acabaram por unificar a
Noruega, reinando sobre ela durante anos. Os Vikings eram também experts na
fabricação de objetos de de uso diário, armas e jóias. Grande parte da arte do
tempo dos Vikings foi gravada ou esculpida em madeiras, decoradas com complexos
desenhos entrelaçados de animais (foto). Eles prestavam cultos a muitos deuses.
Odin, Thor e Frey eram mais cultuados.
O martelo do deus Thor, o mais
venerado, era como um berloque que usavam para atrair a boa sorte. No período
viking a Noruega conheceu um desenvolvimento notável: a agricultura, o comércio
e a construção de barcos foram as atividades mais importantes. Tudo o que se
sabe sobre o passado desse país está baseado em lendas, nas famosas sagas que
descrevem as aventuras marítimas dos temíveis guerreiros bárbaros.